Renuevan un teléfono público para hacer llamadas gratis en zona sin señal

Ingeniero eléctrico de profesión, Patrick Schlott ha dedicado incontables horas a experimentar con tecnología nueva y antigua. Pero no fue hasta que se encontró viviendo en una zona rural de Vermont que se dio cuenta de que su afición por reparar teléfonos públicos antiguos podía brindar un servicio público.

Renueva un teléfono público

Schlott, ingeniero a tiempo completo en una empresa fabricante de aviones eléctricos, decidió acercarse a los dueños de su tienda local con la idea de instalar teléfonos públicos antiguos en la ciudad y hacerlos gratuitos para el público. Tras explicarles que no tendrían ningún coste para el anfitrión, Mike y Lois Gross, dueños de la tienda North Tunbridge, permitieron que Schlott instalara su primer teléfono en el exterior de la tienda.

“Me di cuenta de que no hay señal en 16 kilómetros a la redonda”, dijo. “La comunidad podría beneficiarse mucho de algo así”.

“Todos se sorprenden bastante y preguntan: ‘¿Es un teléfono público de verdad? ¿De verdad funciona?’. Y yo les respondo: ‘Sí, pero ahora no cuesta nada’”, dijo Mike Gross, dueño de la tienda. “Hemos tenido gente que lo ha usado y se ha estropeado. Es genial porque el servicio es muy irregular en Vermont”.

La primera instalación gratuita de un teléfono público fue idea de Schlott, pero dice que las otras dos ubicaciones, la Biblioteca Latham en Thetford y un puesto de información en Randolph, junto a la Interestatal 89, surgieron gracias a la solicitud de miembros de la comunidad.

“Hasta ahora, todos los demás teléfonos han sido gracias a la gente que los ha solicitado, lo cual es genial”, dijo.

Schlott compra los teléfonos públicos viejos, cuyo precio puede oscilar entre 100 y 500 dólares, en mercadillos, anuncios en internet o subastas, y los repara en su taller en el sótano. Solo se necesita una conexión a internet para instalar uno de sus teléfonos. No se necesitan monedas.

“Básicamente, se trata de un pequeño equipo que convierte una línea telefónica de internet en una línea analógica con la que pueden funcionar estos teléfonos”, explicó.

Más seguridad

Además de cubrir los costes, que rondan los 2 o 3 dólares al mes por cada línea telefónica y menos de 5 dólares al mes por las llamadas, Schlott actúa como operador de cada teléfono y puede atender o transferir llamadas, ayudando a los usuarios cuando lo necesiten. Si un usuario marca cero, el teléfono sonará en el móvil personal de Schlott, aunque este usa una aplicación para mantener su número privado.

Hasta ahora, el teléfono de la Biblioteca Latham es el que más se ha usado. Según Schlott, se han realizado 370 llamadas desde que se instaló el teléfono hace cinco meses, satisfaciendo así la necesidad de los estudiantes sin móvil de llamar a sus padres para que los recojan después de la escuela.

Hannah McClain es una clienta habitual de la Tienda General de North Tunbridge y dice que le reconforta saber que el teléfono está ahí siempre que sus hijas de 16 años lo necesiten.

“Me hace sentir más segura cuando los niños están fuera, que si tienen una emergencia por aquí, podrían parar y usarlo. Creo que es un servicio excelente”, dijo.